９．帰宅

（叔父が車で迎えに来てくれ、首都を脱出した私。
安住の地へまっしぐら・・・？）

何とか車に戻り、再び常磐道へ。
母親は安心したのか、眠り始めた。

常磐道から一般道へ降りると、何と、稲の香りを感じた。
わらに似た匂いだった。
まだ稲は青いのに。
それに、今まで道で稲の香りなど、意識したことなどなかったのに。

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祖母宅に着けば楽になれる、と思い、朦朧としながら一般道を通っていた。
途中、トイレを借りにコンビニへ寄った。
コンビニ内も、刺激臭。
さらに、トイレは片方が工事中で刺激臭倍増。
どこも、かしこも化学物質まみれだ。

ついに、祖母宅に到着した。
心配顔で出迎えた祖母に、
「まだ、具合が悪いから話しかけないで」
と言っておいた。
居間に上がって、驚いた。
臭い。
つい、一昨日まで感じなかった刺激臭がした。

家に入れない！

仕方なく、ぐったりと庭で過ごした。
早速母親がした洗濯物が干されると、そこから刺激臭が漂ってきたため、家の中にこんでもらった。

祖母宅に帰れば、楽になれると思っていたのに。

それでも、やっとお腹が空いてきた。
塩だけのおかゆを作ってもらった。
母親がふーふーして、冷ましてくれた。
この年になって、ふーふーしてもらうとは・・・。

夕方、「ホテルの空気よりましなんだ」と自分に言い聞かせ、家の中に入った。
一昨日まで、何も感じなかったのが、嘘のような刺激臭。
もちろん、私の感度が上がりすぎただけで、私の留守中にワックスがけや何かをしたわけではなかった。
苦しいながらも、ふとんに入った。
横になれた。
と、いうことはやはり、ここの方が空気はいい。

しばらくして、叔父が風呂に入った。
私の寝ていた部屋は、風呂場の向かい側だった。
叔父が風呂から出た。
うとうとしていた私は、はっとして起き上がった。
ものすごい刺激臭！
叔父が使った整髪料が、匂ったのだった。
私はたまらず、家の外へ駆け出した。

息が苦しい。
エアコンの排気からも、刺激臭がした。

苦しい。

また、しばらく家の外にいたが、息苦しく、もう家の中に入れなかった。


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