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2008/12/03 09:45｜｜▲

エドモンド・ハレー（ハレー彗星発見者：1656-1742）　


思い出の本を紹介したので、ハレー彗星の発見者、エドモンド・ハレーについて書かれている本を読んでみました。

＊＊＊

ハレーはロンドン郊外の裕福な商人の子供として、1656年に生まれた。

成長した後、オックスフォード大学に入学。
ハレーの師は、グリニッジ王立天文台初代台長・フラムスティードだった。
フラムスティードは、グリニッジ天文台の設計と建設を手がけたが、ハレーはこの仕事を手伝い、天体観測の助手を勤めた。



南半球の星についての観測を計画したハレーは、オックスフォード大学を中退し、東インド会社の船に乗って南太平洋のセントヘレナ島へ向かった。
そこで、300個以上の星の位置をはかった成果を『南天星表』という本としてまとめ、出版した。
ハレーはイギリスに戻ると、これらの功績をまとめた論文により、卒業資格を得た。
そして、22歳で王立協会の会員に推薦され、ニュートンとの付き合いが始まった。
あの、ニュートンの『プリンピキア』を王立協会から出版することを勧めたのは、ハレーだった。


＊＊＊

1682年に彗星が現れた。
当時、彗星は戦争や飢饉など、悪い出来事の前兆だと考えられ、忌み嫌われていた。
また、一度現れた彗星は流れ星のように、一度きりの存在だと思われていた。

ハレーはニュートンの公式を使って、彗星の軌道を計算してみた。
それまでに、ケプラーによる「惑星は太陽を一つの焦点とした、だ円を描く」という法則は知られていた。
計算により、なんと、彗星の軌道もまた、だ円であることがわかったのだ。
そこでハレーが、当時記録が残っていた24個の彗星の軌道を計算してみたところ、1531年と1607年に現れた彗星の軌道は1682年のものとよく似ていることがわかった。
よって、これらは同じ彗星であり、約76年の周期で太陽を回っているのに違いないと考えるに至った。
そこでハレーは、次は1758年ごろに再び現れると予想した。
ハレーはこの年を待たずに世を去ったが、まさに1758年にこの彗星は再発見されたのだった。
それ以後、この彗星は「ハレー彗星」と呼ばれるようになった。

＊＊＊

ハレーは旺盛な好奇心で、様々な分野に業績を残した。

・星の固有運動の発見
・月の長年加速の発見
・太陽視差測定法の提案
・死亡統計に基づく年金額の決定の研究
・世界初の気象地図作製
・世界初の地磁地図作製
・地磁気西方移動の発見
・オーロラの研究
・貿易風の提唱
など

後に、グリニッジ天文台第二代台長となったハレーは、85歳で亡くなるほんの２，３ヶ月前まで天文台での観測を行っていたといわれる。




参考文献：「宇宙は科学の宝庫」竹内均、ニュートンプレス、2002年

（感想）
上には詳しく書きませんでしたが、ハレーの歴史的な発見は、たった一人の偉大な科学者が全く孤立して見出したというわけではなく、他の科学者たちとのディスカッションによって見出されていったことに驚きました。
これぞ、切磋琢磨！

85歳まで、元気に天体観測を続けていたハレーさん。
とっても充実した、幸せな人生だったでしょうね。


定年前で、燃え尽きそうになっていたのを逆転させ、「コーチング」の勉強に毎日燃えている、58歳のイワンのパパ。
300年前のじーちゃんに負けるな！
まだまだ、これからだよ！


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2006/05/11 14:20｜すごい科学者たち｜TB：3｜CM：0｜▲

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