日沼頼夫（ウイルス学者、元京都大学ウイルス研究所所長） その１

成人Ｔ細胞白血病(ATL)は、HTLV-Iというレトロウイルスによって引き起こされる白血病です。
このHTLV-Iは５０年という長い潜伏期間を経た後、ヒトに白血病を引き起こし、死に至らしめます。
現在でも有効な治療薬が未開発である非常に怖いウイルスですが、人類の歴史からみると、不思議なことに人類と共存してきたウイルスともいえるのです。

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５０年という長い潜伏期間ゆえに、宿主であるヒトの寿命が５０歳よりも若かった頃、このウイルスが引き起こす白血病で死ぬ人間はほとんどいなかったのではないかと、考えられています。

ちなみに、エイズの原因ウイルスHIV-1もレトロウイルスですが、５〜１０年の潜伏期間の後に、ヒトを死に至らしめます。
HIV-1については、最近、よい治療薬・方法が開発され、延命が可能になりつつあります。

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HTLV-Iの潜伏感染者（キャリア）は、日本全国、北から南まで、離島や海岸僻地の住民に高率に見つかります。
沖縄の人々とアイヌの人々には特に高率だそうです。
しかし、朝鮮半島、中国大陸の住民にはほとんどキャリアは見つかりません。

日沼博士は、８２年にこのHTLV-Iを発見したウイルス学者です。
博士は、８６年ごろに仮説を発表しました。

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縄文の昔からウイルスキャリアは日本人に分布していた。
しかし弥生人は後からこの半島に入ってきたが、キャリアではなかった。
弥生人と縄文人は混じり合って今日に至っているが、比較的に混血の少ない縄文系の人々の間に、このキャリアは綿々と受け継がれてきた。
このウイルスは母乳で感染し、性行為で夫から妻へも感染する。
したがって、人々の交流、混血の少ない母集団（離島、海岸集落）にこのキャリアは高率に現存している。

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最近、この仮説が証明される時がやってきました。
ついに、南米のアンデス先住民のミイラ（約千年前）の骨髄から、ウイルス(HTLV-I) 遺伝子を検出することに成功したのです。
そしてこのウイルスのサブタイプ（種類）は、日本人の縄文系の人々のサブタイプと酷似していることが証明されました。
これは両者が同一起源であることを強く示唆していたのです。

つまり、「ウイルス人類学」から人類の起源・移住の歴史が証明されたのです。


参考文献：「ウイルスはどこにでもいる」　日沼頼夫、勉誠出版、２００２年


（感想）
ヒトの遺伝子ではなく、ウイルスの遺伝子の種類から人類の移動の歴史が証明されるなんて、グレートジャーニーも驚きです。


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